No da lo mismo dónde estudiar.

Sebastián y Camila terminaron cuarto medio el mismo año, con puntajes PAES similares. Ambos estudiaron Derecho. Ambos se titularon a los 27 años. Al cuarto año de ejercer la profesión, Sebastián gana $4,2 millones al mes. Camila gana $1,3 millones. No inventamos a Sebastián ni a Camila. Son el ingreso mediano documentado de los egresados de Derecho en la Pontificia Universidad Católica y en la Universidad Santo Tomás, respectivamente, según datos de mifuturo.cl con titulados entre 2018 y 2023. La diferencia no está en sus notas ni en sus capacidades. Está en dónde estudió cada uno. Y lo que descubrimos al analizar las 127.386 trayectorias de EducaSimple junto con los datos de empleabilidad de todas las carreras del sistema es que ese patrón no es la excepción. Es la regla.

La diferencia de 3,2 veces en Derecho es el ejemplo más dramático, pero no el único. En cada carrera con suficientes datos en mifuturo.cl, encontramos el mismo fenómeno: la institución de egreso predice el ingreso con más fuerza que la carrera, la región, o el año de titulación.

En Ingeniería Comercial: UC $4,1M, UAI $3,9M, UChile $3,6M, Santo Tomás $1,4M. Ratio: 2,9 veces entre los extremos. En Psicología, Enfermería, Arquitectura, Kinesiología —en cada carrera analizada con datos suficientes— el patrón es el mismo. No estamos ante excepciones. Estamos ante una regularidad estructural del mercado laboral chileno que opera con independencia de la carrera elegida.

Las cifras anteriores son del cuarto año de titulación. La brecha no se cierra con los años —se acumula. Hicimos el cálculo completo con los datos de mifuturo.cl, usando la metodología de la FNE: crecimiento salarial de 1,5% anual real (tasa histórica documentada por el Banco Central de Chile), inicio laboral a los 24 años, retiro a los 65.

El resultado es el siguiente: un egresado de Derecho UC acumula, a los 39 años de edad, el mismo ingreso total que un egresado de Derecho Santo Tomás acumula trabajando hasta los 65 años. Ambos empezaron a los 24. Uno alcanza esa acumulación en 15 años de carrera profesional. El otro necesita 41 para llegar al mismo número. Los 26 años restantes del egresado de la UC son puro excedente sobre lo que el otro alcanza en toda su vida laboral.

La brecha entre instituciones se combina con la brecha salarial de género. El INE midió una brecha del 32% entre hombres y mujeres en actividades jurídicas, con las mismas credenciales (ESI 2023). Eso significa que la egresada de Derecho Santo Tomás no gana $1,3M al mes. Gana $884 mil.

Si comparamos los extremos del sistema —un hombre egresado de Derecho UC con una mujer egresada de Derecho Santo Tomás— la diferencia no es de 3,2 veces. Es de 4,7 veces. Ambos tienen exactamente el mismo título profesional habilitante. El Estado los titula igual. El mercado los remunera de manera radicalmente distinta.

¿Por qué el mercado laboral paga tan distinto a dos abogados con el mismo título? El mecanismo tiene nombre en economía: señalización. Cuando un empleador no puede medir directamente la productividad de un candidato al momento de contratarlo, usa la institución de egreso como proxy de calidad. La UC selecciona estudiantes con puntajes PAES altos mediante un proceso de admisión exigente, y esa selección previa es parte de lo que el mercado remunera —no únicamente lo que se aprende dentro del aula.

Seth Zimmerman documentó este mecanismo con datos administrativos de Chile en el American Economic Review (2019), usando un diseño de regresión discontinua que compara estudiantes en el umbral exacto de corte de admisión. Su hallazgo es preciso: el 1,8% de los estudiantes universitarios admitidos a programas de élite da cuenta del 41% de los puestos de liderazgo y del 39% de los ingresos del 0,1% superior. La admisión eleva el número de posiciones de liderazgo en un 44% y la probabilidad de alcanzar el 0,1% superior de ingresos en un 51%. Pero —y este es el hallazgo que menos se cita públicamente— esas ganancias son impulsadas por postulantes masculinos provenientes de colegios privados de alto arancel, con efectos de cero para estudiantes mujeres o estudiantes de otros tipos de colegios con puntajes similares.

En junio de 2026, Barrios-Fernández, Neilson y Zimmerman publicaron en el mismo American Economic Review un estudio con cinco décadas de datos intergeneracionales de Chile. La pregunta que plantearon es más provocadora: ¿Las universidades de élite ayudan a estudiantes talentosos a unirse a la élite social, o ayudan a las élites existentes a retener sus posiciones? Las simulaciones combinando hallazgos descriptivos y cuasi-experimentales muestran que las universidades de élite refuerzan el vínculo entre capital social y humano mientras disminuyen la movilidad social intergeneracional. Es decir: el acceso a la élite universitaria tiene retornos reales, pero esos retornos se concentran en quienes ya parten con ventaja.

La conclusión que emerge de combinar la evidencia de Zimmerman (2019) y Barrios-Fernández et al. (2026) con nuestros datos de trayectorias es que el valor de la institución en el mercado laboral chileno no es solo el aprendizaje que ocurre dentro —es la red, la señal y el acceso que genera el nombre de la institución. Ese mecanismo existe y tiene efectos documentados. Y es uno de los factores que explica por qué el 73% de los alumnos de Derecho en la UC proviene de colegios particulares pagados, mientras que en la U. Santo Tomás el 36% viene de colegios municipales.

Las universidades con mayor retorno documentado están concentradas en Santiago. Un estudiante de Temuco, Antofagasta o Puerto Montt que quiere acceder a ellas enfrenta un costo que no aparece en el cálculo estándar del VPN: vivir donde no vive.

Estimamos ese diferencial usando datos CASEN 2022 y mercado inmobiliario 2024: entre $500.000 y $800.000 mensuales adicionales en Santiago respecto a una ciudad regional. En cinco años de carrera, eso suma entre $30 y $48 millones de pesos que no están en ningún folleto universitario.

Cruzamos el Archivo C de Admisión DEMRE 2026 —que registra el colegio de origen de cada postulante— con el archivo de matrículas SIES 2025. El resultado son 127.386 trayectorias individuales verificadas. Para cada estudiante matriculado en alguna de las 47 universidades del sistema DEMRE, sabemos de qué colegio venía, a qué universidad llegó y qué carrera eligió. Es la primera vez que estos dos archivos públicos del Estado se cruzan en un formato consultable. El match fue del 99,3%.

Los datos de composición por origen escolar confirman la regularidad que muestra la investigación de Zimmerman. En Derecho UC: el 73% de los estudiantes proviene de colegios particulares pagados, el 10% de municipales. En U. Santo Tomás —la institución con más matrículas en Derecho del sistema— el 36% proviene de municipales y el 2% de particulares pagados. La composición de las aulas es prácticamente inversa en los dos extremos del sistema. En Medicina UC: el 75,6% de los estudiantes rastreados proviene de colegios PP, el 11,6% de municipales.

Para cualquier colegio de Chile con suficientes egresados rastreados, el Explorador de Trayectorias de EducaSimple muestra a qué universidades llegaron sus estudiantes, qué carreras eligieron y cuál es el ingreso esperado ponderado por esos destinos reales —no el promedio del sistema, sino el promedio de ese colegio específico en el proceso de admisión 2026.